"Lettres Persanes" de Montesquieu

Ces Lettres persanes, première oeuvre de Montesquieu, ont été publiées dans l'anonymat en 1721. Elles connurent un succès retentissant et furent rééditées plusieurs fois au cours du XVIIIe siècle.


Deux voyageurs persans, Usbek et Rica, s'écrivent de nombreuses lettres décrivant leur étonnement et leurs impresssions de la fin du règne de Louis XIV. A travers leur correspondance, les deux hommes critiquent sans retenue les traditions européennes, les us et coutumes de la France et les faiblesses de la nature humaine. Leurs points de vue extérieur ne leur fait omettre aucun détail sur cet univers occidental qu'ils découvrent.

Usbek a quitté Ispahan pour des raisons politiques, il dirige donc son sérail depuis l'Europe et écrit à ses amis restés en Perse, à Rhédi en voyage à Venise et à son compagnon de route Rica. Mais Usbek,  si critique à l'égard des traditions européennes, se laissera pourtant duper par ses femmes...


Ces "Lettres Persanes" furent pour moi une première approche de l'oeuvre de Montesquieu (et des philosophes du XVIIème siècle en général). J'en fus agréablement surprise et intéréssée, le regard des deux voyageurs est ironique et direct. J'ai particulièrement aimé les passages sur l'arrogance des seigneurs et l'usurpation du pouvoir, ainsi que les lettres comparant le système politique oriental et occidental.