"La controverse de Valladolid" de Jean-Claude Carrière

En 1550 dans un monastère de Valladolid en Espagne, une lourde question divise la chrétienté. Le Nouveau Monde et son peuple, les Indiens, soulève de nombreuses interogations. Un philosophe et un religieux espagnols doivent aider le légat du pape à décider si les Indiens sont des êtres inférieurs, nés esclaves pour être convertis ou sont-ils des hommes libres et égaux aux Européens ?

Sépulvéda, un philosophe lettré, rompu à l'art de la rhétorique , soutient la guerre et les atrocités commises par les espagnols au nom de Dieu et Bartolomé de Las Casas, un prêtre ayant vécu de nombreuses années dans le Nouveau Monde, lutte contre l'esclavage des Indiens...

Les deux hommes défendent leurs points de vue respectifs de deux manières différentes : Sépulvéda par les moyens réthoriques et les figures de style, et Las Casas par des choses qu'il a vu lorsqu'il habitait dans le Nouveau Monde et par les émotions que ses paroles peuvent produire sur son auditoire et le légat du pape (qui prendra la décision finale). Ils utilisent les témoignages de deux espagnols installés dans le Nouveau Monde pour confirmer leurs arguments et le légat du pape fera venir plusieurs indiens pour voir si leur âme est pareil que la nôtre. Certains procédés qu'ils mettent en oeuvre sont absurdes (un homme menace l'enfant de la femme indienne pour voir si celle-ci tente de protéger son enfant, et provoque en même temps une grande confusion dans laquelle il blessera le père de l'enfant..). Une statue d'un dieu du Nouveau Monde, n'étant pas dans la lignée de l'art occidental, est qualifiée de "laide" par Sépulvéda qui y voit donc une preuve de l'infériorité des Indiens (étant sans cesse penché sur ses livres ou ses thèses, bien sûr il doit connaitre tout de ce peuple et de ses coutumes...)

Comme les hommes ont toujours tendance à ne pas accepter ceux qui ne leur ressemblent pas, ce livre est toujours indispensable.